Alcohol - Wanneer wordt het gevaarlijk?

Een glas wijn bij het eten, een biertje op het terras – het lijkt zo onschuldig. Maar alcohol kan je lever flink belasten, zelfs als je niet veel drinkt. Je lever werkt dag en nacht om je lichaam gezond te houden. Als je alcohol drinkt, zet je lever al zijn energie in om deze stof af te breken. Daardoor wordt de verwerking van vetten verstoord. Dit kan leiden tot vet in je lever, ook wel leververvetting genoemd. Dit is het begin van ernstigere problemen, zoals leverontsteking of leverbeschadiging. Hoe gebeurt dat precies? En wanneer wordt alcohol echt gevaarlijk?

Je lever breekt alcohol af in twee stappen. Eerst wordt alcohol omgezet in een giftige stof die schadelijk is voor je lichaam. Vervolgens zet de lever deze stof om in een onschuldiger stof die je lichaam kan gebruiken of uitscheiden. Tijdens dit proces ontstaat er een teveel aan bepaalde stoffen die de vetverwerking verstoren. Normaal gesproken gebruikt je lichaam deze stoffen om energie te maken, maar door te veel alcohol raakt dat proces in de war. In plaats van vet te verbranden, gaat je lichaam het juist opslaan in de lever. Hierdoor ontstaat leververvetting.

Onderzoek laat zien dat alcohol ervoor zorgt dat je lichaam meer vet opslaat en minder vet verbrandt. Dit komt doordat alcohol de natuurlijke balans verstoort. Een wetenschappelijke studie beschrijft hoe dit proces werkt en waarom je lever daardoor overbelast raakt.

Veel mensen denken dat je pas leverproblemen krijgt als je heel veel drinkt. Maar dat klopt niet. Uit onderzoek blijkt dat mannen die dagelijks 2 tot 3 glazen alcohol drinken en vrouwen die 1,5 tot 2 glazen drinken al een groter risico lopen op leververvetting. Dit lijkt misschien weinig, maar je lever merkt het verschil.

Tijdens feestjes en borrels drinken we vaak alcohol in combinatie met snacks, zoals chips, worstjes en andere vette hapjes. Dit is extra belastend voor je lever. Suiker, vet en alcohol samen zorgen ervoor dat je lichaam nog sneller vet opslaat in je lever. Dit komt doordat het verteringsproces dan nog zwaarder wordt. Een studie heeft aangetoond dat mensen die vaak alcohol drinken en daarbij ongezond eten, sneller leververvetting ontwikkelen

Leververvetting merk je vaak niet meteen. Je lever doet namelijk lang zijn best om door te werken, zelfs als het moeilijk wordt. Toch zijn er signalen die je niet moet negeren. Ben je vaak moe? Voel je een lichte, zeurende pijn in je rechterzij? Heb je moeite met afvallen, of kom je juist onverklaarbaar aan? Dit kunnen tekenen zijn dat je lever overbelast is. Ook een bloedonderzoek kan uitwijzen of je lever te hard moet werken.

Gelukkig kun je je lever helpen herstellen. Minder of stoppen met alcohol is de eerste stap. Je lever krijgt dan weer ruimte om het opgehoopte vet af te breken. Ook een gezond eetpatroon is belangrijk. Kies voor verse groenten, fruit, noten, volkoren producten en gezonde vetten. Beweeg daarnaast regelmatig en drink voldoende water. Wil je een doel stellen? Gebruik dan de SMART-methode. Dit betekent dat je een concreet en haalbaar doel stelt, bijvoorbeeld: ‘Ik drink drie maanden lang geen alcohol op werkdagen.’ Houd je voortgang bij en geef jezelf een beloning als je je doel hebt gehaald.

Alcohol lijkt onschuldig, maar je lever heeft er flink werk aan. Door bewust met alcohol om te gaan, gezonde keuzes te maken en je lichaam goed te verzorgen, kun je veel schade voorkomen. Je lever werkt dag en nacht voor jou. Geef hem de rust en zorg die hij nodig heeft.